— Если бы я знал…

— Ничего не понимаю. Ты о чем? Что хочешь сказать?

— Что там есть кто-то живой.

— Пошли сигнал на танкер, — сказал бледный Шольц.

На экране чернел космический простор. В нижнем углу виден был дрейфующий “Золотой”. Он казался неповрежденным, разве что несколько темных пятен виднелись на алой поверхности.

— Внимание, внимание! — повторял Ксантер, пока его пальцы нажимали клавиши. — Сообщите, подавал ли и чужой корабль сигнал о помощи.

— Эта развалина? — фыркнул Шольц. Ксантер, как ужаленный, резко обернулся к нему. Пес убежал в угол.

— Ты сам говорил недавно: во Вселенной можно встретить что угодно! Что возможны любые неожиданности. Пойми ты, парень! Если корабль меняет курс — это уже не развалина, кто-то ею управляет! Нужно с ними связаться!

— Думаешь, ответят?

— Земляне с чем-то подобным сталкивались еще в двадцатом веке.

— Ну да, Агасфер… Или морской бродяга.

— Любой старый пилот тебе подтвердит, что ОН является при необходимости, словно заранее знает, что произойдет. Эта старинная развалина знала, что произойдет несчастье. И на полной скорости мчалась к месту катастрофы.

— Ну да, и сейчас он наведет на нас чары…

— Наш пес спокоен.

— Да нет там никого живого, ни души!

— Прикажи компьютеру связаться с чужим, — словно не слыша, приказал Ксантер.

— Я это уже сделал.

— И что?

— Ничего. Чужак не отвечает. Он мертв. Нужно идти на помощь “Золотому”.

— А если чужой нам этого не позволит? — спокойно спросил Ксантер.

Шольц судорожно дернулся в сторону пульта. Фокстерьер выбрался из своего угла и примостился рядом с ним.

Старый разбитый астролет двигался к беспомощно дрейфовавшему “Золотому”. Никакого сомнения. Исследовательский корабль “Лук” двигался следом в полупарсеке, сохраняя ту же скорость, что и “Золотой”.