— Плати и езжай своей дорогой, — сказал Косой, немного отступая, чтобы не попасть под раздачу, если начнется драка.

Самое неприятное в этой истории было то, что моя лошадь стояла в узком загоне для ковки, к тому же привязанная уздечкой к коновязи.

Я прикинул, смогу ли ее быстро отвязать и понял, что не успею, пока буду возиться с уздечкой, они нападут сзади.

Оставалось два варианта, или заплатить вымогателям, или порубить их в капусту и ехать своей дорогой. Оба меня не устраивали по разным причинам. Первый ущемлял самолюбие, второй нравственные принципы: не превышать необходимую самооборону и не лить зря кровь. Нужно было попытаться найти какую-то третья возможность.

— А вы знаете, что я царский окольничий? — спросил я, заранее понимая, что звучит это наивно и глупо. — Не боитесь попасть в Разбойный приказ?

— Ты окольничий? — засмеялся Косой. — Еще скажи, что ты боярин!

— Ладно, пусть будет по-вашему, сколько вы хотите? Ефимку?

— Это мы раньше хотели, пока ты грозиться не начал, а теперь оставь казну, оружие, лошадь и иди себе куда хочешь! Мы люди добрые!

В принципе, я мог так и сделать, оставить все, пойти пешком в Кремль, попросить у царя пару десятков стрельцов и вернуться совсем в другом качестве. Однако очень сомневался, что теперь меня просто так отпустят.

— Мне надо подумать, — сказал я и подошел к своему донцу. Тот повернул ко мне голову и приветливо фыркнул. Я начал как бы в задумчивости, трепать его гриву, потом потянул за конец узла и повод развязался.

— Уйди от лошади! — сердито крикнул кузнец. — Ишь ты, чего придумал!

— Тебе-то что за дело? Моя лошадь, что хочу, то и делаю! — стараясь говорить небрежно и спокойно, откликнулся я.