Огромное здание напоминало растревоженный улей, на всех этажах сердитыми пчелами жужжали политики, репортеры, священнослужители. Они готовились вести переговоры с соответствующими представителями галактов. Всем известно, что единственный способ понять непонятное - создать многочисленные комиссии и полгода согласовывать повестку дня. Но Генеральный секретарь ООН имел определенные права и на этот раз воспользовался ими. Получасовая беседа с капитаном Хардго сулила куда больше, чем годовые совещания всех комитетов, вместе взятых.
Генеральный секретарь наклонился вперед и предложил собеседнику коробку сигар.
- Не знаю, правильно ли я поступаю, - сказал он. - Быть может, табак вреден для вашего организма?
- Простите? - вежливо переспросил гость, крупный, полноватый мужчина с благородной сединой на висках. Как это ни странно, галакты брили подбородки и подстригали волосы точь-в-точь как земляне.
- Я хочу сказать, что мы привычны к табачному дыму, а вас он может отравить, - ответил Ларсон. - Вы же прилетели с далеких звезд.
- О, это пустяки, - махнул рукой Хардго. - Подобные растения есть на каждой планете земного типа. Невелики различия и у народов, населяющих эти планеты. Не говоря уже о животных. Благодарю.
Он взял сигару и покатал ее между пальцами.
- Хорошо пахнет.
- Лично меня это потрясло больше всего. Я и представить не мог, что эволюция идет одним и тем же путем по всей Вселенной. Почему?
- Такова жизнь, - капитан Хардго откусил кончик сигары и выплюнул его на ковер. - При других параметрах окружающей среды развитие идет иначе, но на планетах земного типа все одинаково.
- Но почему? Мне кажется, что процесс эволюции... не могу поверить, что это совпадение.