Паж, наконец, добрался и до кухни.

   - Слушай, повар, граф созывает рыцарей на совет. Им понадобится эль. Много эля.

   Повар смачно выругался и запустил в пажа морковкой.

   - У графа семь пятниц на неделе! Вечно добавит мне работенки.

   Когда паж скрылся, повар повернулся к Борку.

   - Волоки бочку в зал, да поживей. Только не урони по дороге.

   - Не уроню, - пообещал Борк.

   - Не уронит, как же, - пробормотал повар, рассерженный капризами графа. - Силы, как у быка, но и ума не больше.

   Борк потащил бочку в большой зал. Там было холодно, хотя снаружи вовсю светило солнце. Впрочем, во всем замке было холодно и мрачно - поскольку на дворе стояла весна, дрова берегли.

   Рыцари неторопливо сходились в большой зал и усаживались на длинные скамьи вокруг массивного щербатого стола. Они не забыли прихватить с собой кружки; на советах графа эль всегда лился рекой. В детстве Борк любил смотреть, как рыцари упражняются с оружием, но, повзрослев, понял, что кружками они владеют лучше, чем мечами. Да и застолья кажутся им куда привлекательнее войны.

   - А-а, Задира Борк пожаловал, - приветствовал его один из рыцарей.

   Борк слегка улыбнулся. Он давно научился не обижаться на это прозвище.

   - Как поживает конюшенный Сэм? - язвительно спросил другой рыцарь.

   Борк покраснел и молча побрел обратно на кухню. От нечего делать рыцари вовсю смеялись над его скудоумием.

   - Откуда же взяться мозгам, если у него все в рост пошло, - заявил один из графских вояк.

   - А жрет он, должно быть, как лошадь, - отозвался другой, скривив губы в ехидной усмешке. - Наверное, поэтому минувшей зимой и разразился таинственный падеж средиовец.