К тому времени все взгляды были прикованы к друзьям, и кое-кто уже посмеивался над муками Парка. Лицо несчастного начало синеть, и в конце концов он зашелся в кашле. Лэн позволил другу успокоиться, но, когда Парк нерешительно взглянул на него, неожиданно улыбнулся во весь рот, и Парк опять покатился со смеху. Пока он старался отдышаться, Лэн напустил на себя серьезный вид, а затем вдруг сказал:
- А помнишь, как... - И Парк снова затрясся в кресле, задыхаясь и утирая слезы.
- В один прекрасный день ты меня прикончишь, - выдохнул он наконец. - Зачем так издеваться над другом?
- Каждый любит делать то, в чем он дока. Однако я рад, что ты тоже не изменился.
Парк наконец пришел в себя:
- А чем ты еще занимаешься? Кроме того, что измываешься над старыми друзьями? Мы так до этого и не дошли.
Лэн аккуратно сжал свой стакан и отпил.
- Ничего особенного. Работаю в консорциуме. Импорт-экспорт. Слежу за балансом между первым и вторым там, куда меня посылают. Если импорт больше, я помогаю найти новые рынки. Или наладить выпуск чего-нибудь, что нужно где-то еще... Скучновато, конечно, зато я много путешествую.
Все это было выдумкой от начала до конца, но Парк, похоже, поверил.
- Так, значит, ты не был на Неверенде с самого выпуска?
- Да. Если там и были нужны специалисты моего профиля, то кто-то меня опередил. А мои старики давно уже на Мерохайве. Так что я буду рад увидеть родные пенаты. И друзей - если они меня еще не забыли.
- Я же предупредил - ее, возможно, не будет.
- Да, предупредил. Но ведь есть и другие, кого я хочу повидать. Ньютонов - они жили по соседству. Кэрри, Эддара, да мало ли...
- И Тессу, - вставил Парк.
- И Тессу, если она там. И ее отца.
- Я... я думал, ты знаешь... - Парк вдруг помрачнел.
- Знаю что?
- Он умер. Точнее, его убили. В музее. Несколько месяцев назад. Токо мне рассказала.
Лэн замолчал. Время тянулось, а он все смотрел на пятнистое солнце. Отец Тессы был удивительным человеком - добрее Лэн не знал никого. Услышать от него резкое слово было все равно что найти жемчуг в пустыне, а его своеобразный юмор мог разрядить любую обстановку. Впрочем, он вообще не любил споров и ссор, по правде говоря. Для Тессы это большая потеря.