– Хочешь, дам совет? – голос раздавался уже прямо в ухе.

Аркилас собрался, унял дрожь в членах, почувствовал, как по крупицам начинает возвращаться Сила. Не дождавшись ответа, Ловец вернулся к древесной кроне, повернулся и как бы на прощание бросил:

– Так вот, совет – беги!!! – и снова разразился хохотом.

Треснула разбухшая от дождя ветка, из-за ствола ближайшего дерева спокойно с достоинством вышел Охотник, с тихим щелчком взвел арбалет, вскинул оружие, прицелился. Аркилас побежал, так он не бежал даже в начале погони, совсем рядом свистнул болт, лес вдруг резко кончился, его сменило громадное перепаханное картофельное поле. Он бежал и бежал, спотыкался, падал, вставал и снова бежал.

А как все начиналось. Ночь, библиотека замка, среди высоких книжных полок медленно летит бирюзовый огонек, освещая путь молодому подмастерию.

– Аркилас! – гневно раздался голос учителя Ольвэ.

– Да, учитель, – нерадивый ученик замер, втянув голову в плечи.

– Сколько раз я тебе говорил, чтобы ты не лазил в закрытую секцию, – наставник вышел из-за соседнего шкапа и укоризненно посмотрел на Аркиласа. Тот потупившись уставился в пол так, будто там сейчас рождалась новая Вселенная.  

– Ну почему тебя так и тянет сюда! Я же говорил тебе, Знания спрятанные в этих книгах опасны, очень опасны. Они опасны не только для заклинающего, но и для всего что его окружает, даже для целого мира.

– Но почему тогда их не уничтожили? – вечный дух противоречия снова возобладал над разумом юноши.

– Потому что, – лицо Ольвэ сразу стало серьезнее, – кто знает. Может когда-нибудь именно эти книги и манускрипты спасут нас от еще более великой беды. А теперь обещай мне, что больше не придешь сюда без моего разрешения.

– Обещаю, – буркнул Аркилас, точно зная, что уже следующей ночью прейдет сюда снова.

Шли годы. Он учился, получил жезл мастера, потом посох полноправного мага. Аркилас не был старательным или везучим, он просто все хотел знать, на уже изученное смотрел мимоходом. Новое, неизведанное – вот что привлекало его. Аркиласа замечали, нашлись и помощники, и не кто-нибудь, а маги Высокого Совета. Исследователь, так его окрестили при королевском дворе.