Живым! Живым! Живым! Слова S все еще эхом отдавались в голове Бонда, когда шасси самолета авиакомпании KLM ударились о поверхность взлетной полосы и спокойно приняли на себя вес машины. Неужели она и вправду имела это в виду? Нет! Не может быть! Просто таким способом S хотела намекнуть ему на то, что самого опасного киллера ИРА следовало уничтожить. Как и ее предшественнику — М, S было трудно отдать прямой приказ Бонду хладнокровно застрелить человека. Под словом «живым» она почти наверняка подразумевала «мертвым»!

S, М. М, S. Эти буквы сменяли друг друга в мыслях Бонда. Почему тогда не S/М или М/S, раз уж на то пошло? Садомазохизм плюс Маркс и Спенсер. Что может быть роднее для британца?.. Бонд резко встряхнул головой: за размышлениями он не заметил, как самолет приземлился в Роттердаме. Бонд вышел из самолета, кивнув на прощание заботящемуся о своем здоровье экипажу.

Такси «Мерседес» отъехал прочь от тротуара перед маленьким современным зданием терминала аэропорта «Роттердам» и направился в центр города. Сев на заднее сидение, Джеймс Бонд закурил свою первую за четыре часа сигарету и чуть не заплакал от счастья, когда наконец никотин ударил ему по мозгам. Он так был поглощен действием табака, что не заметил, как миниатюрная брюнетка средних лет, одетая в немодное, неброское платье села в такси, которое пристроилось сзади.

— Ну и как вам Нидерланды? — спросил полный, розовощекий таксист, направляя свой «Мерседес» в оранжевую пасть очередного туннеля.

— Прекрасная страна, — ответил Бонд, окутанный дымом сигареты «Морланд Спешиалс» — пятой с того момента, как он прошел таможню. — Особенно потому, что здесь понимают всю важность курения.

— Ха! Да, я думаю, вы правы. Возможно, мы, нидерландцы, и вправду чуточку либеральнее вас, британцев. Нам нравится курить сигареты, сигары, трубки… и не только трубки с табаком. Понимаете, о чем я?

Бонд утвердительно промычал сквозь сжатые, посиневшие губы.