- Никогда об этом не слышал.

- Сколько раз ты видел стервятника, господин?

Комендант наморщил лоб.

- Только однажды... - неохотно признался он.

- Издалека? Наверняка он был очень высоко, - презрительно сказала девушка. - Можешь насмехаться, господин, над так называемой Царицей Гор, но она ходит по ним уже не один год, и о горах, стервятниках, разбойниках, дождях и обо всей вашей паршивой стране ей известно больше, чем ты даже можешь себе вообразить.

- Дальше что?

- Все. Дай мне десять лучников.

- У меня их только трое. Да и то не отличаются меткостью.

- Тогда добавь десятерых арбалетчиков.

Подумав, Аргон согласился.

- В день перед полнолунием стервятники не летают, - повторила девушка. - Так нам удастся проникнуть в окрестности Черного Леса незамеченными. Ночью войдем в чащу и окружим их логово. На рассвете придется быстро и метко стрелять.

Аргон задумчиво покачал головой.

- План простой, выглядит логично, - пробормотал он. - Сколько их?

- Пять-шесть, ну от силы - семь.

- Не такой уж маленький этот Черный Лес. Как ты намерена найти их логово в темноте?

- Зачем искать? Я хорошо знаю, где оно находится.

Заметив вопросительный взгляд коменданта, она добавила:

- Я была там.

Она встала, подобрав свою куртку из медвежьей шкуры, и повернулась, показывая спину. Взгляду Аргона предстали свежие, глубокие и кровоточащие раны - следы когтей стервятника.

- Одна я не смогла со всеми справиться.

Глядя на царапины, комендант спросил:

- Ты была там из-за моих солдат?

Девушка опустила куртку.

- И это тоже. Какая разница, чем оплачивать долги? - откровенно призналась она.

Он вернулся к окну, выглянул наружу.

- В казармах тебе оставаться не следует. Приходи на рассвете. Людей к тому времени подберу.

3

Ранним утром, как заведено в Тяжелых Горах, - холодным и хмурым, заслышался резкий стук подков о булыжную мостовую главной улицы. От лошадей валил пар. Отряд в полтора десятка человек молча направился к городским воротам.