Черная тень наискосок ложатся на позолоченный пол.

Пытаюсь приподняться. Острое железо впивается в плечо.

- Берите его под руки. Сам не встанет.

- Тяжелый, - ворчит один из полицаев.

- Волчья балка недалеко, - утешают его. Черное колечко волос приклеилось к широкому, малость вогнутому лбу...

- Что, Витька, вспотел? Все-таки страшно? - Поворачиваю голову и смотрю в упор - это все, что я сейчас могу. Отмечаю, как его веко начинает подергиваться, будто у курицы, - он никогда не выносил моего взгляда, с первого класса я мог его запросто пересмотреть.

- Предатель, - говорю, не узнавая своего голоса, - наши с тобой рассчитаются.

Он ничего не отвечает, но кто-то из полицаев смеется. Доносится, словно издалека:

- Ты уже не скажешь. А кроме тебя, парень, некому.

- Узнают! - хриплю, сплевывая комки слюны. - Каждый из вас, гады, получит свое!

- А тебе что до того? - почти добродушно "интересуется" кто-то сзади меня. - Тебя не будет уже через минуту. Бросайте его с обрыва, пусть себе летит.

Я хорошо знаю Волчью балку и этот обрыв. Тут все восемь метров, а внизу камни.

- Э, нет! - кричит Витька и повторяет: - Нет, нет!

Неужели что-то проснулось в нем, заговорило? И снова:

- Нет, не надо. Он, черт, живучий. А вдруг? Сначала пристрелим!

Черное колечко на взмокшем от пота лбу. Из-под куриного века взблескивает рыжий глаз.

- Стреляй сам для гарантии. Держи! Вместо светло-карего - черный глаз. Вмиг

становится багровым, из него вырывается пламя.

Почему не слышно выстрела?..

...Когда я проснулся - весь в холодном липком поту, - эта мысль не покинула меня: "Почему не слышал выстрела?" Спустя мгновение понял: ну, как мог забыть? Это элементарно: слух срабатывает медленней, поэтому я увидел пламя, но услышать уже ничего не успел. Я - тот, кем был во сне. Но кем я был? Почему один и тот же сон вижу вторую ночь подряд? И так четко, с повторяющимися деталями? Случайность? Но не слишком ли много деталей для случайности?..