Улыбнувшись,Волк выбрался на берег.

-Холодно, - ответил он просто. Ледяная вода стекала по скафандру.

-Погода плохая, да... - пард недовольно рыкнул. - Волк, я зачем приехал:сегодня пошёл снег.

-Разве это снег? - учёный рассмеялся. - Вот у нас, на Ринне, были зимытак зимы. Однажды я искал, где приземлиться, опустился на полянку, а она...

-Нет, нет, - Шау'кхар фыркнул в усы. - Я о другом. Волк, передай своейподруге: следующие пять дней нельзя ходить в лес. И сам тоже имей в виду,ближе сотни метров к опушке лучше не приближаться.

Волк удивлённоморгнул:

-Почему?

-Кецы, - со вздохом объяснил пард. - С первым снегом у них начинается ритуалвстречи зимы. Двадцать лет назад мы этого не знали. Сунулись к ним с камерами.Уцелели чудом. Эти пушистики пришли в такую ярость, что чуть не разорвалинас вместе с машиной. Позже один объяснил, мы нарушили их главное табу.

Волк прищурился.

-Пять дней?

-Да, - кивнул Шау'кхар. - Я не шучу. После того случая кецы нас два годаигнорировали. Помнишь - не сражайся с планетой?

Учёный помолчал.

-Хорошо, Шау'кхар. Спасибо за предупреждение.

-Соседи! - оскалившись, тигр запустил мотор. Волк проводил его долгим ивнимательным взглядом.

До вечера он продолжал собирать фильтр. Когда солнце коснулось горизонта,Волк побросал в мешок инструменты и направился к куполу. Там горел свет;Флэр была дома.

У дверей, под пышным оранжевым кустом, Волку почудилось движение. Сделаввид, что ничего не заметил, он вошёл в дом и хвостом придержал дверь открытой.Миг - и несколько серых теней шмыгнули в проём.

Молча захлопнувдверь, Волк включил поляризацию окон. Под потолком засветилась плазменнаяпанель.

-Что случилось? - тихо спросил учёный.

Из угла на него смотрели двенадцать испуганных глаз. Кецы были так перемазаныгрязью, что лишь интуиция и запах позволили Волку узнать одного из гостей.