- Это еще почему? - удивилась Каренира.

Он удивленно посмотрел на нее.

- Это территория стервятников, госпожа, - пояснил он. - Если мы еще живы, то лишь потому, что они о нас пока ничего не знают.

- Так это стервятники или демоны?

Он раздраженно прикусил губу, но сдержался.

- Поверь, госпожа, старому солдату. Будь нас сотня - могли бы двигать дальше. Но у нас всего-то девять человек.

- Я не боюсь стервятников, не боюсь и этого кота, перед которым ты чуть ли на коленях не ползал. Отправляемся в Кривые Скалы. Это приказ.

Он отвел взгляд, но вскоре решительно заявил:

- Нет, госпожа. Я не пошлю семерых на верную смерть... или того хуже. Нас двоих я не считаю. Хочешь - иди дальше одна. Этого я тебе запретить не могу.

Она потрясенно смотрела на Барга.

6

Барг третий раз придержал коня и обернулся, после чего громко сказал:

- Езжайте дальше, не останавливаясь. Я возвращаюсь. За ней...

Солдаты безмолвно развернули лошадей.

- Тогда все возвращаемся, - сказал старший из них, Гадбер.

- Я отвечаю за вас перед стариком. Возвращайтесь в Громб. Это приказ.

- Да кто их сейчас выполняет?.. Едем и не будем зря терять времени.

Солдаты обогнали его и пустили лошадей так быстро, насколько позволяла узкая и крутая тропа. Выругавшись, Барг двинулся следом. Проверив арбалет, он выставил его перед собой.

Вскоре они углубились в лес.

Каренира спешилась и осторожно вышла на середину поляны, держа готовый к стрельбе лук. Было настолько тихо, что хлопанье могучих крыльев показалось раскатом грома. Резко обернувшись, Каренира натянула тетиву. Она уже готова была выпустить стрелу, когда встретилась глазами с чудовищем.

- Разве ты не знаешь, женщина, что это земля стервятников? - спросил он.

Лук выпал у нее из рук. Не в силах устоять на ногах, она опустилась на колени.

- Да, именно так. Именно так должен вести себя человек перед стервятником. Почему же ты смотришь мне в глаза?