- Ну, подсотник, - почти ласково произнес он, - здесь ты только временно, и права уволить тебя из армии я не имею. Но будь уверена, при первой возможности я доложу свое мнение твоему командиру в Рине.

Вытянувшись по стойке смирно, Каренира напряглась, с ужасом ощущая, как расходится наспех застегнутая пряжка.

- По правде, - продолжал Аргон, - начинаю сомневаться, посылать ли тебя во главе этого патруля. Был бы у меня под рукой хоть один свободный офицер...

Чувствуя, как холодный пот стекает по спине, она в последний момент подхватила падающий на пол меч.

Аргон заткнулся на полуслове. Повисла тяжелая тишина. Наконец мужчина отвернулся и двинулся в кабинет.

- Прошу за мной.

Она быстро прикрепила оружие на место.

- Задание несложное, - начал комендант, прилагая все усилия к тому, чтобы голос его звучал совершенно бесстрастно. - Поступило донесение, что в окрестностях Кривых Скал скрываются трое-четверо человек. Так, пара воришек, а не какая-то там банда разбойников. Цель патруля - найти и поймать. По крайней мере один из них должен остаться в живых. Все ясно или повторить? В живых!

Она энергично кивнула:

- Так точно, господин!

- Отправляйся немедленно. Людей уже наметила?

- Еще нет, госпо...

- Так я и думал. Они ждут тебя у ворот. Пришли мне Барга. Это такой бородатый толстяк.

- Слушаюсь, господин!

Каренира вышла из кабинета, прямо держа спину. Закрыла за собой дверь и только после этого тяжело оперлась о косяк, вытирая пот со лба.

2

- Господин...

- А, вот и ты, Барг. Присаживайся.

Солдат сел. Его наверняка мог бы изумить непривычно ласковый тон сурового "старика", однако лицо оставалось бесстрастным. Он выжидал.

- Сегодня вы идете в патруль под началом подсотника А.И.Карениры. Солдат хороший, только вот выросла в армектанском Рине... гор не знает. Насколько мне известно, она лишь однажды принимала участие в... бою? Фраза прозвучала почти как вопрос. - Ее лучницы подбили из засады коней двух полуживых от усталости Всадников Равнин... Она не может взять в толк, что это Громбелард, где служба вовсе не усмирение пьяниц по трактирам. Поэтому у тебя особая задача: смотри в оба и держи ухо востро. Хоть и командует отрядом она, но отвечать за него - тебе. Как ты с этим справишься - дело твое. Все.