– А то как же, видит волк козу, забыл и грозу. Да только… не все захотят стать ентими лидерами. Не велика радость в начальники вытолкаться. Там и без ваших лидеров невпротык. Да и ни к чему это. С другого краю поспокойнее…

– Это с какого краю?

– А хоть бы и с моего. Возьмите, к слову, нашего Виктора Сергеевича. Орёл. А жизнь собачья. Крутня одна по комиссиям да заседаниям. Не то что в картишки перекинуться или на рыболовлю съездить – подумать спокойно некогда.

Я собирался возразить, да поперхнулся. Окончание его последней фразы точь-в-точь соответствовало тому, что совсем недавно я услышал от Виктора Сергеевича: «Беготня замучила. Подумать спокойно некогда». Оказывается, невидимые нити связывают самых разных людей гораздо больше, чем мы себе представляем. И весы для уравнивания, созданные природой, хитроумней любых человеческих весов. Взбирайся на гору, опережая других, сдирая кожу, хоть вовсе вылези из неё, а когда взобрался, – кровоточащий, ободранный, торжествующий, – оглянись: кого оставил позади? Только ли препятствия да соперников? Присмотрись: вон продирается по склону юноша. Не кажется ли он тебе знакомым? Ба, да ведь это ты в юности – с ещё не растраченными силами и не замутнёнными порывами. Теперь понял, кого ты опередил, кого оставил позади? Так стань с ним на весы – что они покажут? Перевесишь ли ты сегодняшний? Только в этом твоё оправдание перед собой. А перед другими? Что оставляешь им? Сколько раз тебе ещё становиться на весы, чтобы обрести чувство выполненного долга? А весы полны неожиданностей…

…Виктор Сергеевич ушёл к себе, а я задержался у большой клетки с самками. Они беспокойно сновали из угла в угол.

– Придётся повдовствовать, голубушки, не разрешают пока к вам Опала переселить, – машинально произнёс я, обдумывая странный совет Виктора Сергеевича.

Словно в ответ на мои слова, за спиной послышался шум.

Я обернулся. Опал стоял в своей клетке, схватившись за решётку, и пристально смотрел на дверь. Она открылась – и в светлом проёме показалась тоненькая быстрая фигурка…