- Что? Работа? - спросил вертлявый бармен, появляясь из-под стойки, как черт из табакерки. - Будете кого-нибудь арестовывать и сажать?

Егоров не ответил. Облокотясь локтем о стойку, он внимательно осматривал зал, то и дело натыкаясь взглядом на знакомые лица.

- А по-моему, мы все и так уже сидим, и довольно прочно, продолжил бармен, протирая бутылку. - Пить будем? Наливаю бесплатно.

- Ну налей, - согласился опер, ощутив потребность чем-то себя занять.

- Чего налить?

- А какая разница?

- Верно, никакой, - в свою очередь согласился бармен и наполнил высокий фужер.

Артем сделал глоток - ни вкуса, ни запаха, все, как и утром.

- Надеюсь, вы не думаете, что у меня плохой товар?

- Не думаю, - оборвал разговор Егоров, увидев в затемненном углу волнующе знакомый профиль.

Эльвира держала в руке такой же большой фужер. Она вяло, очень нехотя делала из него небольшой глоток, после чего тонкой струйкой выливала часть содержимого сосуда прямо на стол. Снова медленно делала глоток, и снова лила на стол. Егоров осторожно, как бы с опаской, подсел рядом. Женщина посмотрела на Артема тем застывшим взглядом, который Артем в этот день видел у многих.

- Ты явно за мной следишь, - усталым и безразличным голосом сказала Эльвира, но в глазах ее блеснула едва заметная искра.

- Не пришел твой поезд? - ухмыльнулся Артем.

- Неужели ты здесь на работе? - снова спросила она, словно не слыша вопроса. - Или так, взгрустнулось?

- От кого ты хотела уехать - от меня, от себя или вообще от всего, что связывает тебя с этим городом?

Вытаявшая под фитилем свечи выемка быстро наполнялась расплавленным воском.

- Если ты меня преследуешь, то какой в этом смысл?