В борьбе за прибыли компании не брезговали ничем. Подкуп, шантаж, даже убийство – ничто не могло остановить промышленных тузов и финансовых воротил, когда дело шло о дивидендах.

Но внешне… О, внешне все выглядело как нельзя более добропорядочно. Встречи акционеров, банкеты, пышные тосты за процветание – все сводилось к тому, чтобы засвидетельствовать наличие в стране порядка и гармонии. Фасад выглядел благопристойно.

– Ваше распоряжение выполнено, – доложил агент. – Машина угнана, а Жюль в камере. Ну просто цыпленок ощипанный, – добавил он, усмехнувшись.

– Надеюсь, теперь он будет сговорчивей, – пробурчал президент «Уэстерна».

– Заняться им?

– Только не перестарайтесь. Часам к двадцати доставьте ко мне.

– Слушаю. Еще одно…

– Ну?

– Он… так сказать… Одним словом, он голый.

– Оденьте. Но попроще: скромность украшает человека.

Агент подобострастно усмехнулся и вышел из кабинета.

Разительная перемена произошла с респектабельным джентльменом. Несколько часов назад он беседовал в этом кабинете с боссом, вежливо, но с чувством собственного достоинства. Тогда он нашел в себе силы отклонить предложение президента компании. Теперь же в кабинет был довольно бесцеремонно доставлен субъект в полосатой тюремной пижаме. Лицо его было землистого цвета, волосы всклокочены.

– Садитесь, Жюль, – любезно пригласил президент. – Боюсь, что мои молодцы немного перестарались.

– Благодарю, – ответил Жюль. – Я вам очень обязан…

– Пустяки, – махнул рукой президент, – какие могут быть счеты у старых друзей! А мы остаемся друзьями, не так ли? Кстати, позволю себе напомнить, что именно компания спасла вашу драгоценную особу от некоего кресла, которое в просторечии именуется электрическим…