«Ты искал меня?»

«Да, я искал тебя, кто бы ты ни был! Ты на той стороне барьера?»

«Да.»

«Тогда я пройду к тебе.»

«Ты не сможешь.»

«Раз я могу говорить с тобой — значит, смогу и пройти.»

«Нет. Не сможешь.»

Я попытался собрать силы и рвануться вперед. Но пути вперед не было, как и назад тоже. Я не видел никакого барьера, я беспомощно барахтался во мраке.

«Видишь? У тебя ничего не получится,» — злорадствовал голос.

«Тогда помоги мне!»

«Я не стану этого делать. Твое место по эту сторону.»

«Тогда я убью тебя! Я соберу все силы, какие смогу, и убью!»

«Этого ты тоже не сможешь.»

«Ты так уверен?»

«Смотри сам!»

И тут мои глаза открылись, и я увидел барьер. Он был прозрачен, и казалось, что ничего не стоит его преодолеть. Но я смотрел дальше — на того, кто стоял по ту сторону барьера.

— И кто это был? — спросил Икнор.

— Это был я.

Икнор глядел на меня, и в этот миг я подумал, что он прекрасно все понимает, что он, может быть, с самого начала все понимал, и поэтому теперь смотрит так жалостливо… пускай лучше прибережет эту жалость для самого себя, ему еще так много всего предстоит!

— И что было потом?

— Потом я потянулся за силами, какие только были мне доступны — а доступно мне было все, что только есть в пределах нашей Вселенной — и рванулся вперед, к барьеру. Но силы мне не понадобились, потому что я и так прошел сквозь него. Прошел, даже не почувствовав тончайшую ткань, разделяющую две стороны. После этого я оглянулся назад — и увидел себя, точно так же стоящего по ту сторону, где раньше был я. И еще я увидел, что эта сторона ничем от нее не отличается.

«Тогда я убью себя!» — сказал я.

«Мне жаль тебя разочаровывать, но ты и этого не сможешь. Разве ты забыл про Машину?»

«Про Машину? Что ж… нет, я не стану говорить, что я уничтожу Машину. Я знаю, что ее невозможно отключить или повредить. Но я уничтожу себя — в Машине.»