Проходя мимо второго зала, Андрей невольно посмотрел в приоткрытую дверь. Зал был большой и совсем пустой. Посередине огромным овалом разместился стол, внутри овала протянулся другой стол, повыше.
- Интересно, что тут делают? - заметил Андрей, кивнув на дверь зала.
- Надо читать вывески, - откликнулся Семен.- Еще Маяковский советовал.
Андрей поднял глаза. Действительно, как он сразу не заметил! Аршинными буквами было написано: "Зал таможенного досмотра".
- Так сказать, наше рабочее место, - продолжал Семен, когда они уже поднимались по лестнице. - Ничего себе столик для занятий.
Они прошли по открытой галерее над таможенным залом и попали в коридор, в конце которого обнаружили дверь с надписью "Начальник таможни".
И тут каждый из них, не сговариваясь, сделал то, что обычно делают перед первым представлением начальству. Андрей поправил шляпу, застегнул пальто. Семен, наоборот, сдвинул шляпу чуть резче набок, расстегнул пальто и небрежно выпустил из него концы яркого кашне.
Андрей постучал. За дверью послышалось: "Пожалуйста, пожалуйста". Она сама открылась, и на пороге ее появился невысокий полный человек в форме сотрудника таможни с одной большой звездой на бархатной петлице. На широком, бугристом носу его сидели очки в темной оправе с очень сильными стеклами, отчего глаза казались за ними неестественно большими. Розовые складки щек наползали на воротник форменного пиджака.
Человек, как показалось Андрею, удивленно оглядел молодых людей и добродушно пророкотал:
- Ага. Молодое пополнение прибыло. Он подбежал к столу и прочел запись на перекидном календаре.
- Товарищи Шмелев и Буланый. Так, если не ошибаюсь?
- Так точно, - серьезно подтвердил Семен и тем же тоном, но уже со скрытым лукавством добавил:- Прибыли для прохождения службы под вашим руководством.
- Правильно, под моим, - принимая его тон, усмехнулся толстяк, - хотя и поздновато прибыли, - он кивнул на заснеженное окно и тут же энергично замахал руками, словно его кто-то перебивал. - Знаю, знаю. Причины были. Словом, раздевайтесь. Присаживайтесь. Сейчас потолкуем.