Марио вдруг ощутил к ним какую-то неприязнь. Порознь они казались восхитительными, естественными, прекрасными. Но вместе... Красота их казалась приторной и жеманной, как будто ее кичливо выставляли напоказ. Они выглядели самодовольными и вульгарными. И Марио внезапно ощутил прилив гордости за свою банальную внешность.

Молодой человек был выше Марио на несколько дюймов, с красивой и мощной мускулатурой торса, Невзирая на подчеркнутую вежливость и учтивость, в нем ощущалось какое-то подавляющее превосходство и самоуверенность.

- Мистер Роланд Марио, - сказала девушка, потом сухо добавила: - У него восемь тысяч долларов.

Молодой человек с достоинством поклонился, протянул руку.

- Меня зовут Мервин Аллен. - Он посмотрел на девушку. - Это все, Тейн?

- За сегодня все, - ответила она и вышла.

- Не может посидеть до вечера ради восьми тысяч, - проворчал Аллен. Садитесь, мистер Марио.

Марио сел.

- Индустрия приключений, должно быть, требует чудовищных расходов, заметил он с натянутой улыбкой.

- Ну что вы, - непринужденно сказал Аллен, - совсем наоборот. Все дельцы ведь потрясающе жадные. Мы стараемся получать ежедневный доход в двадцать миллионов. Конечно, это не всегда нам удается.

- Прошу прощения за то, что докучаю вам столь мизерной суммой, сказал Марио. - Если она вам не подходит, я оставлю ее при себе.

Аллен великодушно повел рукой:

- Как вам будет угодно.

- Секретарша в приемной сказала мне, что десять миллионов стоят самые скучные из ваших услуг, а за десять тысяч можно отхватить нечто из ряда вон выходящее. А что будет, если у меня ничего нет? Вивисекция?

Аллен улыбнулся.

- Нет. У нас вы в полной безопасности. Точнее говоря, вы останетесь живы и не испытаете никаких физических страданий.

- А вы не хотите сообщить мне хоть какие-нибудь подробности? В конце концов, у меня довольно привередливый вкус. То, что для вас лишь милая шуточка, может мне очень даже не понравиться.