— Ты кто такой? — грозно спросил Рикки, легко спрыгивая с дерева. — Что тут забыл?

— Я? — Рыжеволосый от изумления аж хрюкнул. — Странный вопрос. Вообще-то, я лесник. Слежу за порядком в лесах его высочества Гвория. А вот кто ты такой?

— Лесник без оружия? — Рикки проигнорировав закономерный интерес незнакомца к своей персоне, продолжив своеобразный допрос. — Как ты с браконьерами тогда справляешься?

Лесник невольно провел руками по поясу, словно убеждаясь в отсутствии перевязи с мечом, затем грозно нахмурился.

— Не твое дело, — огрызнулся он, воинственно засучивая рукава. — С браконьерами я и при помощи кулаков разберусь. Это ты, что ль, яму тут вырыл?

Рикки не успел ответить. Неожиданно в одно мгновение лес оказался залит мертвенным слепящим светом, от которого заслезились глаза. Словно над нами взошло маленькое рукотворное солнце. А спустя миг на небольшую полянку вышел сам его высочество и наследник эльфийского престола — Гворий.

Я подобрала ноги, гадая, не пора ли сматываться отсюда подобру-поздорову. Слишком тесно стало в лесу. Не говоря уж о том, что у меня в настоящий момент не слишком подходящее настроение для разговоров с этой наглой ушастой сволочью. Впрочем, за неделю, прошедшую с того момента, как он обменял мою жизнь на возможность стать новым Владыкой, я ни минуты не желала с ним новой встречи. Честно-честно!

— Что тут происходит? — сухо спросил Гворий, останавливаясь на достаточном расстоянии и от лесника, и от Рикки.

— Ваше высочество! — Рыжеволосый молодой парень согнулся в таком глубоком поклоне, что почти уткнулся носом в свои колени. — Вот, браконьера, наверное, заловил.

— В эту ловушку чуть не свалилась Тефна, — торопливо оборвал его Рикки. — Тот, что ее вырыл, знал свое дело. Она в последнюю неделю каждый день тут гуляла.