- Положение на Адоуб критическое. Эти проклятые поселенцы - причем совсем небольшое их количество - умудрились, как обычно, полностью испортить отношения с местной разумной формой жизни, джеками. Понять не могу, для чего им это понадобилось - из-за каких-то нескольких оазисов среди бесконечных пустынь, покрывающих всю планету. Однако я, тем не менее, получил указания из Штаб-Квартиры Сектора принять определенные меры.

Он вновь повернулся, глядя на Ретифа.

- Я посылаю на это дело вас, Ретиф - и вот ваши запечатанные инструкции.

Он взял в руки большой и толстый конверт.

- Жаль, что они не приказали земным поселенцам убраться оттуда еще несколько недель тому назад, как я это предлагал. А сейчас уже слишком поздно. От меня ожидают чуда - соглашения между землянами и джеками и разделения территории. Это идиотизм. Однако, неудача будет плохо выглядеть в моем личном деле, поэтому я ожидаю результатов.

Он протянул пухлый конверт Ретифу.

- Насколько я знал, Адоуб был необитаем, пока туда не прибыли земные поселенцы, - сказал Ретиф.

- Очевидно, это было ошибочное впечатление. Джеки там.

Пассвин сурово посмотрел на Ретифа взором своих водянистых глаз.

- Вам надлежит строжайшим образом придерживаться полученных вами инструкций. Положение создалось крайне деликатное, и с вашей стороны ни в коем случае не должно быть импульсивных необдуманных действий. Каждый шаг был детально проработан в Штаб-Квартире - вот вам и следует лишь строго следовать всем указаниям. Надеюсь, вы это понимаете?

- Кто-нибудь из Штаб-Квартиры был когда-нибудь на Адоубе?

- Конечно, нет. Они тоже терпеть не могут путешествий. Если у вас больше нет вопросов, то я вас не задерживаю. Почтовый звездолет вылетает менее чем через час.

- А на кого похожи эти местные жители? - спросил Ретиф, поднимаясь со стула.