- И правда, очень красиво,- сказал Килпеппер, сдерживая усмешку.- Но...
- Здешний народ - напоминание,- продолжал Моррисон.- Весть всем, кто попадает на эту планету, что разумные существа могут жить в мире.
- У вашей теории есть одно уязвимое место,- возразил Симмонс.Эти животные не могли развиваться естественным путем. Вы видели рентгеновские снимки.
- Да, верно,- мечтатель в Моррисоне вступил в короткую борьбу с биологом и потерпел поражение.- Может быть, они роботы.
- Вот это, по-моему, и есть объяснение,- сказал Симмонс.
- Как я понимаю, то же племя, которое создало стальную колонну, создало и этих животных. Это слуги, рабы. Знаете, они пожалуй, думают что мы и есть их хозяева.
- А куда девались настоящие хозяева? - спросил Моррисон.
- Почем я знаю, черт возьми? - сказал Симмонс.
- И где эти хозяева живут? - спросил Килпеппер.- Мы не обнаружили ничего похожего на жилье.
- Их цивилизация ушла так далеко вперед, что они не нуждаются в машинах и домах. Их жизнь непосредственно слита с природой.
- Тогда на что им слуги? - безжалостно спросил Моррисон.- И зачем они построили эту колонну?
В тот вечер готовы были новые снимки стальной колонны, и ученые жадно принялись их исследовать. Высота колонны оказалась около мили, вершину скрывали плотные облака. Наверху, по обе стороны, под прямым углом к колонне выдавались длинные, в восемьдесят пять футов выступы.
- Похоже на наблюдательный пункт,- сказал Симмонс.
- Что они могут наблюдать на такой высоте? - спросил Моррисон.Там, кроме облаков, ничего не увидишь.
- Может быть, они любят смотреть на облака,- заметил Симмонс.
- Я иду спать,- с отвращением сказал капитан.
Наутро Килпеппер проснулся с ощущением: что-то неладно.