- Вовсе нет! - ответил изобретатель. - Непьющим холостяком ящик может быть использован как копилка. Предположим, вы хотите скопить денег на мотоцикл. С каждой получки вы кладете в ящик определенную сумму и опять-таки часть денег оставляете себе на повседневные расходы. Из этих денег вы ежедневно покупаете себе четвертинку водки и, разумеется, выпиваете ее. Этим самым вы гарантируете неприкосновенность от самого себя хранимой в ящике суммы.

- Но так и спиться можно, - заметил Алексей.

- Это уже частный вопрос, - ответил Брюнет недовольным тоном. - Важна новизна идеи.

- А какое у вас изобретение? - обратился Алексей к Рыжему.

Рыжий молча извлек из кармана небольшой сверточек. Развернув бумагу, он вынул нечто напоминающее по форме электрическую пробку. Только пробка эта была отлита целиком из металла.

- Неперегорающая вечная пробка! - объявил Рыжий. - У меня уже и рекламное объявление готово. - Он расправил бумажку и прочел, вернее, пропел на мотив старинной песни "Когда б имел златые горы":

Не пожалев труда-терпенья,

Я вашу выполнил мечту,

Я изобрел изобретенье,

Необходимое в быту!

Пусть замыканием коротким

Все уничтожится дотла,

Сгорит весь дом, сгорит проводка,

Но будет пробочка цела!

Далее Рыжий перешел на прозу:

- Вы вставляете в сеть эту пробку и можете быть спокойны - она никогда не перегорит. Включайте все электроприборы - ей хоть бы что. Провода сгорят, приборы сгорят, дом сгорит - а она все равно цела! Представляете, какая будет экономия на пробках во всемирном масштабе!

- Позвольте, - удивился Алексей, - но ведь пробки для того и существуют, чтобы в определенных условиях перегорать. В этом их назначение.

- Вы, молодой человек, видно, ничего в изобретательском деле не понимаете, - вмешался Старикан. - Если в основе изобретения лежит новая мысль - значит, изобретение ценное. Вот я...

- А вы что изобрели? - обратился к Старикану Алексей.