На дне морей и океанов покоятся древние каравеллы и галеоны испанских и португальских завоевателей, таящие в своих трюмах золото Перу и серебро Мексики, фрегаты английских колонизаторов с грузом драгоценных камней из Индии, слоновой кости и черного дерева из Африки, суда мореплавателей Среднего и Дальнего Востока с кораллами и жемчугами, легкие бригантины пиратов, трюмы которых набиты награбленным добром, и современные корабли с грузом платины, золота, серебра и меди.

Сколько же ценностей таит морское дно нашей планеты? Статистические данные Британского Адмиралтейства свидетельствуют, что с 1500 года одна восьмая часть золота и серебра, добытых человеком, оказались под водой в результате кораблекрушений и морских баталий. Жак Ив Кусто, изобретатель акваланга и крупнейший подводный исследователь, считает, правда, что все сообщения о сокровищах в море на 99% выдумка. Он ссылается на дельцов с пожелтевшими картами, на которые нанесены затонувшие корабли. По мнению Кусто, это сплошь мошенники, рассчитывающие не на золото под водой, а на деньги на суше.

Однако, без всякого сомнения, на дне различных водоемов покоятся не только воображаемые, но и действительные сокровища, которые пытаются найти. О целом ряде таких работ последнего времени имеются достоверные сведения.

В начале нашего века затонул английский пароход «Океан». На его борту находилось золото и серебро на сумму 400000 фунтов. За 56 погружений английским водолазом Ламбертом было извлечено 46 ящиков золота, 9 ящиков серебра и 1567 серебрянных слитков.

Карта Великобритании 1876-1877 гг. с указанием мест крушений кораблей