И все же в ряды искателей сокровищ становились и становятся все новые и новые добровольцы.

Безусловно, наибольший интерес для кладоискателей представляют драгоценные металлы. Меньшим вниманием пользуются другие грузы затонувших кораблей, так как в морской воде они слишком быстро разрушаются. Правда, бывают и исключения. То, что уголь и цветные металлы устойчивы против воды, известно всем. А вот что мука и сахарный песок мало портятся в соленой воде, знают немногие. Вода проникает внутрь мешка всего на несколько сантиметров и образует вокруг содержимого защитную оболочку - панцирь.

Вспомни, уважаемый читатель, и знаменитую книгу Даниэля Дефо «Жизнь и удивительные приключения Робинзона Крузо», когда моряк из Иорка вскрывает бочонок с подмоченным порохом и с удивлением видит, что он сохранился, покрывшись лишь толстой коркой наподобие кокосового ореха.

Иногда водолазные работы принимают весьма необычный характер. Мы уже отмечали, что Кусто считает сомнительной возможность разбогатеть, производя поиски затонувших сокровищ. Все же он приводит один случай, когда ныряльщику удалось сорвать солидный куш при весьма занятных обстоятельствах. На До Сал, одном из островов Зеленого Мыса, Кусто встретился с местным жителем, который нырял на глубину 8 метров, пролезая через пробоину внутрь затонувшего корабля, и вспарывал ножом джутовые мешки. В мешках были бобы какао. Он вытряхивал содержимое, бобы всплывали, и их можно было собирать на поверхности обычным сачком для ловли бабочек.

Однако подъем сокровищ с затонувших кораблей - это лишь одна сторона медали, другая - их научная и культурная значимость. Находками такого рода занимается подводная археология. За последние десятилетия в водах разных стран были обнаружены сотни остатков старинных судов.