- Но что я сделал не так? - искренне удивился дерг. - Да, риск для твоей жизни возрос, но что с того? Честь и слава тому, кто встречает опасность лицом к лицу и побеждает ее. Чем сильнее угроза, тем больше радость избавления от нее.

Тут я впервые понял, насколько он не человек.

- Но не для меня, - сказал я. - Проваливай.

- Риск для тебя возрос, - не согласился дерг, - но моя способность предвидения более чем достаточна, чтобы с ним справиться. Я счастлив, предотвращая опасности. И продолжаю окружать тебя защитной сетью.

Я покачал головой. - Я знаю, что будет потом. Риск для меня все время будет увеличиваться, ведь так?

- Ничуть. В том, что касается несчастных случаев, ты уже достиг количественного уровня.

- И что это значит?

- Это означает, что дальнейшего увеличения числа несчастных случаев, которых тебе следует избегать, уже не будет.

- Прекрасно. А теперь окажи мне любезность и мотай отсюда.

- Но я же только что объяснил...

- Конечно, конечно, никакого увеличения, лишь одни и те же прежние опасности. Послушай, если ты оставишь меня в покое, мое первоначальное окружение вернется, не правда ли? А вместе с ним и мой первоначальный риск?

- Со временем, - согласился дерг. - Если ты выживешь.

- Я рискну.

Некоторое время дерг молчал, и наконец произнес: - Ты уже не можешь позволить себе отослать меня обратно. Завтра...

- Не говори ничего. Я буду избегать несчастных случаев сам.

- Я не о них говорю.

- Тогда о чем?

- Даже не знаю, как тебе и сказать, - встревоженно сказал он. - Я говорил, что количественных изменений больше не будет. Но ничего не сказал про _к_а_ч_е_с_т_в_е_н_н_ы_е_.

- Это еще что такое? - рявкнул я.

- Я пытаюсь сообщить, - сказал дерг, - что на тебя охотится гугнивец.

- Кто? Это еще что за шуточки?

- Это существо из моего окружения. Я так думаю, его привлекла твоя возросшая с моей помощью способность избегать опасностей.