- Ну ничего, братишка, ты еще себя покажешь, и прозвище изменится! - говаривал он.

- Не надо мне ничего менять! - отмахивался Эйрик. - Богатых только в нашем гарнизоне шестеро, а Пьяный - я один.

- Отец, наверное, бесится? - снова вздыхал глупый сердобольный Халль.

- Плевать мне на отца!

Это было не совсем правдой - скорее, это отец плевал на третьего сына. Первого он направил по своей, финансовой, стезе, второй сам придумал стать юристом и стал, а третий не хотел ничего и никаких планов на будущее не имел. Вот отец и отдал его в Десантное училище, исходя из единственного принципа: лишь бы потрудней да погрязней. Благо, конкурс в ПДУ никакой, половина курсантов - инопланетные. Может, еще и поэтому Эйрику нравилось прозываться Пьяным. Пусть отец позлится! Да только тому, похоже, снова было наплевать.

- А мне вот отец пишет. Обещает приехать, как урожай снимут. Говорит, сальница так и прет, и цены вроде бы хорошие обещают. Деньги будут - и приедет, с мамой, конечно, и с сестрой.

- Да поможет им Один! - важно кивал Эйрик, пряча улыбку, и Халль кивал в ответ.

Халль парень серьезный и глупый, хотя друг хороший. Прилетел издалека, и там, в этой дождливой аграрной дыре, им очень гордятся. Как же, наш уроженец и закончил Планетарное Десантное училище на Ауд, Первой из планет Союза Свободных. Загорал под светом Одина! Что ж, так действительно называлась звезда, согревающая Ауд, да только местные жители, и прежде всего Эйрик, ничего святого в этом не видели. Просто Ауд - симпатичное место, если сравнивать его с любой другой планетой Союза, и замшелая провинция, если сравнить с планетами торгашей. Эти не стремятся заплодить собой всю вселенную, зато умеют обжить и сделать удобным любой кусок скалы.

- Расскажи еще раз, как летал на Джозэ! - иногда просил Халль, когда они с Эйриком по учебной тревоге торчали в своей башне, ожидая команды «отбой». - Сколько тебе было лет?