Имперский офицер со сдвинутым на затылок бронированным шлемом, открывающим свежий шрам на том месте, где луч пробил его защиту, вылез из отсека управления кораблем и отрицательно покачал головой.

- Ничего, сэр. Информационные блоки памяти уничтожены начисто.

Дарт Вейдер принял это сообщение, подтвердив его едва заметным кивком головы. Его непроницаемая маска повернулась к офицеру, которого он держал. Покрытые металлом пальцы слились еде крепче. Подняв руки, узник пытался разлить их, но безуспешно.

- Где данные, перехваченные вами? - угрожающе прохрипел Ведер. - Что вы сделали с информационными записями?

- Мы... не перехватывали никакой информации... - прохрипел, едва дыша, висящий в воздухе офицер. Он собрал последние остатки мужества. Это корабль Совета... Вы видели наши наружные опознавательные знаки. Мы... выполняем... дипломатическую миссию...

- К хаосу вашу миссию! - зарычал Вейдер: Где эти записи? - Он сжал пальцы еще сильнее, молча подтвердив свою угрозу.

Наконец офицер ответил хриплым придушенным голосом:

- Только командир знает.

- Этот корабль курсирует под знаком системы Альдебарана, - гремел Вейдер; приближая свою, вызывающую ужас, словно лик Медузы Горгоны, маску-фильтр к лицу офицера. - Есть ли на борту члены королевской семьи? Кто ваши пассажиры?

Толстые пальцы сомкнулись крепче и движения офицера стали более судорожными. Его последние слова перешли в неразборчивое хрипение.

Вейдер был в гневе. Хотя тело офицера обмякло, с не вызывающими никаких сомнений симптомами, пальцы продолжали сжиматься, ломая горло и позвоночник с таким звуком, словно собака царапала когтями по пластику. Затем, наконец, с возгласом отвращения Вейдер отбросил мертвое тело к противоположной стене, как тряпичную куклу. Несколько имперских солдат с трудом увернулись от этого ужасного снаряда.