- Но я же с тобой! - с чувством воскликнул Николай, потрясенный ее бедой.

- Ты тоже меня боишься.

- Уже не боюсь. Честнее слово!

- Правда? - слезы тотчас же высохли и глаза ее засияли. - Спасибо тебе! А я видишь, какая плохая - захотела проверить, умный ты или нет.

Ники засмеялся, всем своим видом показывая, что это ему нипочем.

- И как бы ты это проверила?

- Хочешь, я задам тебе одну загадку? Она совсем легкая.

Ники вовсю старался показать, что он ничего не боится. А, признаться, струхнул он порядком. Да и как тут не струхнуть, когда в следующий миг вдруг окажется, что ты глуп. Страшновато! Куда лучше без всяких проверок считаться умным.

- А ты потом не съешь меня? - сдавленно хохотнул Ники.

- Съем?! - девочка с Пирры изумленно уставилась на него.

- Ну да. У нас на Земле рассказывают легенду о существе, которое звалось Сфинксом. Крылатый лев с человеческой головой. Сфинкс задавал людям загадки и того, кто не мог правильно ответить, разрывал на месте.

- Буф-ф, какая жестокость! - возмутилась Нуми. - А какую загадку он загадывал?

- Кто ходит утром на четырех ногах, днем - на двух, а вечером - на трех?

- Интересная загадка, - задумчиво произнесла Нуми и уже в следующий миг спросила: - А это не человек? На заре жизни ползающий ребенок, взрослый в середине пути и, наконец, старик с палкой на закате жизни?

- Ну-у! - теперь уже Ники изумился. - Ты это что, своим искусственным?..

- Нет, собственным!

- Молодец! - похвалил он ее, но тут же ему стало не по себе от ее столь молниеносной сообразительности. - А то бы я - как проголодался - вмиг тебя проглотил!

- Ты снова голоден? - с беспокойством спросила девочка.