От беседы с генеральным директором у Стаса остался какой-то странный и неприятный осадок. Чтобы отвлечься, Стас принялся разбираться у себя в рабочем столе, затем сходил пообедал в столовую, потом вернулся в лабораторию и попробовал читать, но мысли его по-прежнему вились вокруг утреннего разговора с Ларго. Он чувствовал свою правоту и в то же время не мог избавиться от непонятного ощущения, словно он был виноват в чем-то перед директором. В дверь лаборатории негромко постучали. - Да-да, войдите, - рассеянно пригласил Стас. Дверь открылась, и Стас увидел, что на пороге лаборатории стоит незнакомая черноглазая девушка с короткой темной косой. - Мне нужен главный эколог Кирсанов, - сказала она, улыбаясь. - Я - Кирсанов. - Тогда здравствуйте. Наташа Сергиенко. - Девушка решительно протянула ему руку. - Стас. Здравствуйте, Наташа, - он не без удовольствия пожал мягкую теплую ладонь. - Чем могу быть вам полезен? - Нет, это я чем могу быть вам полезна? - То есть как... - оторопело пробормотал Стас. - А очень просто, - довольная произведенным эффектом, объявила Наташа. - Я биохимик, прилетела сегодня утром, думала, буду работать в химлаборатории при шахте, а в отделе кадров мне говорят: идите в лабораторию экологии, там вас давно ждут. Ждали? - Да, ждали, конечно, - совсем растерялся Стас, - нам очень нужен биохимик... - Тогда вводите меня в курс дела, - потребовала Наташа.

... Через час Стас знал о новой сотруднице все, был очарован ею и благодарил судьбу за такой неожиданный и приятный подарок: он действительно подавал заявку на биохимика плюс еще трех специалистов, однако в ближайшие год-два ни одного человека получить не рассчитывал: слишком велик был в колонии голод на людей. И в первую очередь специалистами обеспечивали шахту, поскольку экономическое развитие их городка зависело прежде всего от добычи анторгита. Показав Наташе лабораторию. Стас предложил девушке посмотреть их сад.