Чейн постарался изобразить на лице улыбку поприветливее.

- Господин Альрейвк, сейчас не время для ваших дипломатических церемоний! - воскликнул он. - Корабль часа через три войдет в зону гиперпрыжка, и мы отправимся к Змееносцу. Согласно корабельному Уставу, я должен провести общий сбор членов экипажа и формально представить их друг другу. Да не так уж формально, поскольку среди нас есть и новые люди...

- Вот именно - люди! - перебил его Альрейвк, трагически приподняв мохнатые брови. - Люди! Не мы, хегги, или прочие негуманоиды - а люди. Будьте добры, господин капитан, взглянуть на параграф 11-А-2 нашего взаимного Соглашения. Согласно этому параграфу, вы не имеете права включать в состав экипажа людей сверх заявленного ранее списка, тем более если они являются или являлись в недалеком прошлом воинами Флота Федерации или его гражданскими служащими. Помните? И тем не менее такой человек, пусть и всего лишь женского пола, появился на борту нашего корабля. Это недопустимо! От имени Совета высокородных хеггов я выражаю свой решительный протест!

- Ладно, пошлите на мое имя ноту протеста в двух экземплярах, - устало махнул рукой Чейн.

- В трех, господин капитан, в трех! А к ним будут присовокуплены копии радиограмм, которые я пошлю в Штаб Федерации и на базу Флота, лично адмиралу Претту!

- Валяйте, - разрешил Чейн. - Можно и Претту, хотя, мне кажется, одного Штаба вполне достаточно. Альрейвк...

- Вы забыли мой полный титул, господин капитан? - язвительно осведомился хегг. - Могу напомнить: господин Альрейвк, высокородный хегг в восьмом колене, Главный дипломат Империи, академик Дельрийского университета... Впрочем, про мой титул академика можно и не упоминать.

Чейн сердито сверкнул глазами.

- Вот именно академиком я и готов вас называть! - рявкнул он. - Для краткости! Тем более что насчет восьмого колена я так и не понял, с какой стороны эту штуку есть. Альрейвк, прекратите ваш дипломатический саботаж! Я знаю, что совершил бестактность, когда во время рейда на Арку слишком мало советовался с вами...