Чейну стало слегка тошно от таких благостных видений. Он пожал протянутую ему руку, а затем набрался наглости и сказал:

- Очень скоро у Патруля появятся _свои_ награды. И тогда я буду рад отметить вашу помощь, адмирал, в создании нашей армады. Будьте уверены, что для такого случая у Патруля найдется орден _первой степени_.

Претт изумленно приоткрыл рот. Не дав адмиралу разразиться вполне предсказуемыми фразами, Чейн четко повернулся и строевым шагом вышел из кабинета. На его лице светилась довольная улыбка. Да, конечно же, он нахамил старому адмиралу, и это его никак не красит. Но, черт побери, до чего же в один жуткий миг ему захотелось превратиться из матерого волка в домашнего пса и радостно завилять хвостом в ответ на ласку сурового, но справедливого хозяина! Нет, такие игры не для него, и у адмирала Флота не должно быть никаких иллюзий на этот счет.

Спустя полчаса "Врея" покинула орбиту Ледяной планеты и взяла курс на созвездие Змееносца.

Глава 2

- Что? Альрейвк заперся в своей каюте и не желает оттуда выходить? возмутился Чейн, строго глядя в расстроенное лицо Рутледжа. - Почему?

- Поди сам да спроси... - буркнул радист и, тут же опомнившись, вытянулся в струнку перед командиром корабля: - Никак не могу знать, господин полковник.

- Ты объяснил хеггу, что на два часа пополудни назначен первый сбор экипажа в кают-компании?

- Так точно, капитан! Но хегг ответил какой-то длинной шипяще-свистящей фразой. Я не понял ни слова, но и так было ясно, что господин дипломат послал меня... то есть он ужасно разозлился.

Чейн нахмурился. Причину недовольства высокородного хегга понять было нетрудно.