Острый взгляд капитана Фьючера сразу же уловил различие. Это были не люди. Руки заканчивались не кистью, а огромной, искривленной клешней. На голове не было волос, а тела были явно неорганические по составу. На плоских лицах выделялись выпученные глаза с огромными зрачками и торчащие изо ртов клыки.

- Последний раз мне привиделся подобный кошмар, когда я надрался радиационным коктейлем на Плутоне, - пробормотал Ото.

- Такое впечатление, что раньше это были люди, - заметил капитан Фьючер. Посмотрите вот на этого.

Одно существо резко наклонилось, подняло кусок минерала и с жадностью запихало себе в рот.

- Боже милосердный, они едят камни! - воскликнул Ото. - Вот была бы компания для Еека!

- Очевидно, мы наблюдаем крайнюю форму приспособляемости живых организмов к изменившимся природным условиям, - проскрипел Мозг.

- Не нравятся мне эти уроды, - проворчал Грэг.

Пожиратели камней перешли на бег, при этом они обменивались короткими хриплыми криками. Не оставалось сомнения, что их заинтересовала "Комета" и ее экипаж.

- Приготовиться к бою! - тихо скомандовал Кэртис Ньютон. - Похоже, им нужны какие-то химические элементы, которые могут оказаться либо в корабле, либо в нас самих.

Он выразительно поднял протоновый пистолет. Однако человекоподобные существа не имели никакого понятия об оружии и только ускорили свой бег. Кэртис прицелился в плечо ближайшего и нажал на курок. Голубой луч ткнулся в кремниевое тело, но бегущий даже не вздрогнул. Капитан Фьючер полоснул по груди. Результат оказался тот же.

- Святое Солнце! - пробормотал Ото, тоже успевший сделать несколько выстрелов.

- Быстро на борт! - крикнул капитан Фьючер, по-настоящему встревоженный.

Было, однако, слишком поздно. Толпа чудовищ набросилась на Грэга. Огромный робот взревел и нанес несколько сокрушительных ударов стальными кулаками. Такой удар запросто убивал гигантского слона с Юпитера. Несколько нападавших полетели на землю, но остальные повисли на руках и ногах робота, пытаясь прогрызть страшными клыками его корпус.