Дал Тимгар медленно кивнул.

- По поводу завтрашнего собеседования?

- Ох уж это мне собеседование… - Черный доктор с кислой миной покачал головой. - Неприятная это будет штука - собеседование. Ты сам-то как думаешь?

Дал беспомощно развел руками. Как всегда, вопросы Черного доктора проникали сквозь все внешнее в самую суть вещей. И на его вопросы всегда было нелегко отвечать.

- Я… я думаю, это необходимо, - наконец сказал он.

- Вот как? - Черный доктор нахмурил брови. - Но почему это необходимо для тебя, если не обязательно для других? Сколько народу училось на твоем курсе, если считать все службы? Триста? И из этих трехсот только одного не распределили. - Он в упор посмотрел на Дала; на его постаревшем лице сверкали живые бледно-голубые глаза. - Я прав?

- Да, сэр.

- И ты на самом деле считаешь, что отвод твоей кандидатуры - самое обычное дело?

- Нет, сэр.

- Как же ты на самом деле ко всему этому относишься, Дал? Ты не разгневан?

Дал смутился.

- Да, сэр. Можно сказать так.

- Возможно, даже ожесточен, - сказал Черный доктор.

- Я занимался не хуже других на моем курсе, - горячо заговорил Дал. - Я трудился не хуже любого другого; я ни разу за все время не позволил себе расслабиться. Ожесточен! А вы бы разве не чувствовали того же?

Черный доктор медленно кивнул.

- Да, думаю, чувствовал бы, - сказал он, со вздохом погружаясь в кресло, стоявшее позади стола. - Да меня и на самом деле это ожесточило, хотя я давно опасался, это так и случится. Не могу упрекнуть тебя за твои чувства. - Он глубоко вздохнул. - Хотел бы я обещать тебе, что завтра все будет хорошо, но, боюсь, не смогу. Совет имеет право пересмотреть твою профессиональную подготовку, и у него есть власть тут же назначить тебя на патрульный корабль, если он сочтет тебя годным для этого. Предположим, что там будет единственный представитель Черной службы; в таком случае Черный доктор смог бы повлиять на совет в сторону положительного решения. Но на завтрашнем совете я буду не единственным сидящим там Черным доктором.