Невдалеке послышались чьи-то шаги. Кто-то шел через осинник, шурша прошлогодней листвой.

- "Ты ждешь, Лизавета, от друга привета..." - напевал чей-то голос.

Коля поспешно бросил камень в кусты и прикрыл его плащом.

- Чем это ты занимаешься здесь, юноша? - услышал он негромкий голос и обернулся. Перед ним стоял высокий, худощавый человек в надвинутой на глаза кепке. - Где это ты так вымазался?

- Это мое дело, - не глядя на незнакомца, ответил, Коля.

- Конечно, конечно, что ты! - заторопился незнакомец. - Я, видишь ли... ученый, некоторым образом... Моя фамилия Михантьев...

Они помолчали. Михантьев широким садовым ножом снял с подошвы ком прилипшей глины и, не поднимая головы, спросил: - Ты здесь живешь? Конечно, я имею в виду не лес, а вообще... близко?

- Не так уж близко, возле станции.

- Жаль... А ты ничего интересного в лесу не обнаружил?

- А что я мог здесь найти? - с интересом спросил Коля, и этот его интерес не остался не замеченным Михантьевым.

- Ну, например, падение какого-нибудь крупного метеорита, какой-нибудь необычайный грохот или, может быть, вспышку света над лесом, вот над этим самым?

- А когда, когда этот свет, грохот?..

- В прошлую ночь, в ночь с пятнадцатого на шестнадцатое, вот когда... Ну вот что, Михаил...

- Я Коля.

- Ах, Николай?..

- Николай Ростиков, - неохотно сказал Коля.

- Очень приятно с тобой познакомиться, Николай Ростиков... Так вот что, если что-нибудь узнаешь от местных жителей или, скажем, увидишь какое-нибудь необычное углубление в почве - видно, частенько бродишь по лесу, - позвони вот по этому телефону. - Михантьев протянул Коле листок с напечатанным на нем номером телефона.