- Если тут есть растения и животные, съедобные для людей, то мы можем оставаться здесь сколько угодно, - говорил Жан. - Мне сдается, что мы найдем здесь все, что потребуется для питания, а также запасы энергии для возвращения домой...

- О ужас! Что это направляется к нам?!

То, что двигалось навстречу, выглядело отнюдь не привлекательно: апокалиптический зверь длиной в 12 метров, который напоминал сразу и крокодила, и питона, и носорога. На низких лапах, с округлым туловищем, громадной мордой пирамидальной формы, которая заканчивалась каким-то длинным рогом. Этот зверь, светясь голой шкурой на боках, поблескивая чешуей на спине, с шерстью, торчащей на морде, приближался к нам словно ползком, хотя его лапы тоже двигались.

- Ползет или идет? - спросил я.

- И ползет, и идет, - ответил товарищ, - то есть движения лап, как бы сказать, синхронны с изгибами тела. Таких созданий у нас на Земле нет.

Увидев нас, животное остановилось и уставилось 12-ю глазами, которые то вспыхивали, то гасли, словно лампочки. На всякий случай мы приготовили излучатели.

- Наверное, в несколько раз больше слона, - заключил Жан.

- Да, примерно пять или шесть слонов!

Мы заметили, что все животные в поле нашего зрения стремглав бежали от этого страшилища. Очевидно, это был опасный зверь. После короткой остановки он снова тронулся прямо на нас.

- Не спеши, моя прелесть! - крикнул Жан и выпустил в него заряд лучей Бюссо. Движения зверя стали резче, но он не остановился, а стал приближаться еще быстрее. Тогда и я направил на него излучатель. Это подействовало: страшилище остановилось, глаза его угасли. Потом оно быстро повернулось и медленно поползло прочь, точно раненое.

- Все-таки пробрало его! - сказал я. - Может, прикончим его?

- Не следует. Наверное, потребуется израсходовать слишком много энергии.

- По-моему, мы его укротили. А вон и Антуан.

Звездолет был над нами.