Она кивнула.

– Но это оказалось ловушкой. Как наркотик. Когда мечты делаются важнее реальности, перестаёшь путешествовать, строить, делать вещи, забываешь даже, как ремонтировать машины, оставшиеся после твоих предков. Просто сидишь, и снова и снова переживаешь чужие жизни в телепатических записях. Или зондируешь сознание тех, кого держат в клетках – потомков живых существ, собранных ими в своё время со всего этого сектора Галактики.

Внезапно до Пайка дошло.

– То есть, у них должно быть больше одного животного каждого вида.

– Да, – сказала Вина, теперь уже явно напуганная. – Прошу тебя, ты обещал, если я отвечу на твои вопросы…

– Но это был уговор с тем, чего на самом деле нет. Помнишь, ты же сама говорила, что ты – иллюзия.

- Я женщина, – сказала она уже рассерженно. – Я так же реальна, как ты, и тоже землянка. Мы как Адам и Ева. Если они могли…

Внезапно у неё вырвался крик, и она упала на пол, извиваясь от боли.

– Прошу вас! – простонала она. – Не наказывайте меня! Я стараюсь… ну, пожалуйста…

Всё ещё извиваясь от боли, она исчезла. Подняв голову, Пайк увидел, что тот, кого называли Магистрат, наблюдает за ним сквозь прозрачную панель. В ярости Пайк отвернулся – и впервые заметил едва видимый круглый стык в стене над кроватью, примерно на высоте человеческого роста. Может, там скрытая панель?

Короткий металлический звук позади заставил его снова обернуться. Внутри камеры, у самой прозрачной перегородки стояла на полу чаша с голубой жидкостью. Магистрат продолжал смотреть, не двигаясь с места.

– Это питательный протеиновый комплекс, – прозвучал в голове Пайка его телепатический голос.

– Сторож зоопарка изволит общаться с одним из зверей?

– Если форма и цвет питательной смеси не привлекательны, она может принять вид любой еды, которую ты себе представишь.

– А если я предпочту… – начал Пайк.