— Зачем? — удивился Марк.

— На улицах ночь. Ночью в ЗвеРре холодно, лохматый человек Марк.

Чувствуя себя полным дураком, Марк сунул сверток под мышку и пошёл к выходу. ЗвеРрик семенил, слегка прицокивая коготками, рядом.

— Тебя звать-то как?

— Птека

— Спасибо за еду, Птека.

Они подошли к входной двери как раз в тот момент, когда несколько звеРриков отворили последний засов. Клубы морозного воздуха хлынули вовнутрь. Марк поёжился. Одеяло под мышкой не показалось теперь смешным.

Из уличной темноты появились те, кто за ним пришёл. Высокие, кряжистые люди, они же звеРри. Трое. Двое молодых и один в возрасте. Конвоиры.

— Ты пойдешь с нами, — без всяких предисловий и долгих объяснений объявил старший. — Тут недалеко.

Марк пожал плечами, демонстративно встряхнул одеяло, накинул его на манер испанского плаща и молча вышел.

Холод снаружи стоял собачий.

Фонарей в этой ЗвеРре, видимо, отродясь не водилось. Наверное, для того, чтобы пресловутым плохим звеРрюгам было легче безобразничать на ночных улицах. Здания в городе были старыми. Во всяком случае, том районе, где квартировали звеРрики. Каменное изваяние сурка украшало арку над входом в их дом. Но может, и не сурка, а, к примеру, бобра. Или тапира. В одном Марк был уверен: фигура однозначно не являлась ни львом, ни тигром, ни орлом.

ЗвеРра была по-своему красива.

Марк признал это неохотно, но лунные улицы, брусчатая мостовая и обросшие мхом каменные постаменты у входа произвели на него впечатление. Странный замерший город, в котором не горят огни.

На свежий воздух вышли звеРри-конвоиры. Крутые лбы, громадный рост, необъятные затылки… Широкие ремни перехватывали торсы, руки украшали браслеты из толстой кожи с заклепками.