Гром молчал и смотрел прямо перед собой. В толпе зашумели. Тогда старик, стоящий прямо напротив него, поднял руку, и шум стих. Старик поднял на молодого охотника свои выцветшие глаза и подался вперед. Гром видел, как по морщинистому лицу скатываются капли воды, бегут с длинных седых волос прямо на лоб, дальше по косому старому шраму и исчезают в еще темной бородке. Шаман. Глава клана Ворона, пока не будет выбран вождь. Старик моргнул, словно птица - быстро и коротко. И шевельнул потрескавшимися губами - Северные пещеры, - это смерть, - сказал он. И снова тишина разлилась над площадью, лишь шорох дождя нарушал ее. Гром молчал. Он ждал. Вперед шагнули трое старших охотников. Они представляли Голос Клана, всегда озвучивая общую волю народа Ворона. - Никто не пойдет с тобой, Гром, - сказал средний, - но тебе никто не вправе запретить идти одному. Ты охотник. Свободный охотник и можешь сам решать, что тебе делать. И как. Это голос клана. - Это голос клана, - подтвердили два охотник стоящие по краям и шагнули назад, в толпу. Гром вскинул голову к темному небу, затянутому низкими черными тучами и закричал. - Клянусь пером Ворона! Я войду в северные пещеры и уничтожу ту тварь, что осмелилась покуситься на наш клан! Я уничтожу то зло, которого вы так боитесь, и перед которым трепещете словно листья на ветру. И когда я вернусь с победой, - пусть тогда скажет свое слово Голос Клана! Словно в ответ на его крик, черную тучу пронзило ослепительно копье молнии, и гром раскатился над головами людей клана Ворона. И снова лишь шорох капель звучал над притихшим стойбищем. - Все это слышали, - тихо сказал Шаман, - расходитесь. Непогода зовет демонов горячки. Люди стали расходиться. По двое, по трое, они вываливались из общей толпы и направлялись к своим шатрам, где их ждала горячая еда и тепло костра. Они расходились, пока на площадке у тотема не осталось лишь трое старших охотников и шаман. И Гром. Тогда молодой охотник взял свое копье, что было воткнуто в землю, короткое и тяжелое боевое копье с железным наконечником в виде листа осоки.