Чарлз отпрянул назад. Дверь с пневматической пружиной закрывалась очень долго, но в конце концов встала на место, и мальчик смог перевести дух, почувствовав себя в относительной безопасности. Дверь открывалась только внутрь, а он нигде не читал и ни от кого не слышал, чтобы тиграм хватало ума открывать двери.

Он вытер пот со лба. Сердце разве что не выпрыгивало из груди. Желание же облегчиться не пропало, а наоборот - усилилось.

Чарлз даже согнулся, прижав руку к животу. Вот уж приспичило так приспичило. Будь он уверен, что его не застукают, то юркнул бы в женский туалет. Благо находился он в том же коридоре. Мальчик с тоской воззрился на далекую дверь, зная, что никогда не решится пойти на такое. Вдруг в подвал спустится Кэти Скотт? Или (о ужас!) заявится сама мисс Берд? А может, тигр ему померещился? Он чуть приоткрыл дверь, заглянул в туалет. Титр высунулся из своего закутка, его глаза сверкали зеленым. Но Чарлзу показалось, что он уловил в них синий отблеск, словно тигриный глаз съел его собственный. Словно... Чья-то рука легла ему на шею. Чарлз сдавленно вскрикнул, сердце и желудок подпрыгнули до самого горла. Как он не надул в штаны, осталось загадкой для него самого.

Рука принадлежала самодовольно улыбающемуся Кении Гриффену.

- Мисс Берд послала меня за тобой, потому что ты пропал на шесть лет. Она тебе всыплет.

- Знаю, - кивнул Чарлз, -но я не могу войти в подвал.

- Так у тебя запор! - Кении захлебнулся от восторга. - Я обязательно расскажу Кэ-э-эгпи!

- Не советую! - вырвалось у Чарлза. - И потом, никакого запора у меня нет. Там тигр.

- И что он там делает? - осведомился Кении. - Писает?

- Не знаю. - Чарлз отвернулся к стене. - Лучше б он оттуда ушел. - Мальчик заплакал.

- Эй.-В голосе Кении слышались удивление и испуг. - Эй.

- Что же мне делать? Я же не нарочно. Д мисс Берд скажет...

- Пойдем. - Кении одной рукой взял Чарлза за руку, второй толкнул дверь. Ты все выдумал.