Взвыл двигатель гидропривода, коротко рявкнули пулеметы. Ракеты превратились в два огненных шара.

- Сволочь! - с облегчением выругался Халид.

F-207 промчался над несущим винтом. Сергей развернул "Крокодила" вслед.

- Лови, гад! - восторженно заорал Халид и выпустил сразу три тепловые ракеты.

Истребитель завилял, рассыпая имитаторы, выполнил нечто вроде полубочки, и безмозглые ракеты бесполезно умчались в пространство, соблазнившись маленькими горячими искорками.

- Ушел... - разочарованно потянул Халид.

- Не плачь, - утешил Сергей. - Не мы, так другие сшибут.

- А тебе удавалось сбить "зеленого"?

Хоть одного?

- Одного не одного, а двадцать семь штук на дно отправил.

- Не может быть! - не поверил Халид.

- Двадцать шесть штук на своем стареньком К-65, и еще одного на этом самом "Крокодиле".

- Ничего себе! - охнул бортстрелок. - Сколько же ты летаешь? Может, ты и в "жемчужной лихорадке" участвовал?

- Раньше, Халид, раньше, - в голосе пилота послышалась усмешка. - Еще до начала.

- Как это?

- Очень просто. Как с армии турнули, так я на побережье и осел. Катер купил, акваланг. Поначалу просто баловался. Искал "амурчиков", как тогда этих моллюсков называли, жемчуг зеленый собирал. Его тогда только-только носить начали. По десять баксов штучка в каждой лавке лежали. Малолетки выпендривались, носили. Кто постарше, те нос воротили. "Мутации, зараза, химическое загрязнение, радиация." А молодым нравилось. Здоровьем хвастались. Жемчуг, он ведь изумрудным цветом только на здоровом человеке светится, а на больном сразу тускнеет. Потом заметили, что он двоиться умеет. Как там по-научному... "Размножается совместно с носителем..." Короче, ежели просыпаешься рядом с девицей, а у нее на руке вместо одной жемчужины две стало - значит, залетела! По-моему, только после таких вот сообщений зеленый жемчуг изучать и начали.