- Не бойся. Они ничего нам не сделают. Разве ты не сын Афродиты? Чем ты собираешься заняться после того, как построишь город?

- Передам трон тебе, а сам стану сочинять эпическую поэму.

- О своих странствиях?

- О Гекторе. Он был действительно великим. Ахилл лучше сражался, но Гектор умел любить.

- Ты ведь всегда хотел быть поэтом? Но боги заставили тебя участвовать в эпосе, а не писать его.

- Думаю, еще будет время и на то и на другое. - А затем, не понижая голоса, сказал: - Я слышу в лесу какие-то звуки, Феникс. Как только я подам сигнал, вскакивай и хватай лук. - Давай!

Быстро, словно птица, именем которой был назван Асканий, они оказались на ногах, крепко сжимая оружие, но по-прежнему обнаженные. Их не обсохшие мосле купанья в Тибре тела блестели на солнце. Они смотрели в сторону леса, готовые выстрелить в зверя или броситься бежать от вооруженных людей. Молодая женщина - а может, богиня? - стояла под деревьями, нерешительно, но без страха глядя на них. Она казалась почти бесплотной, будто Великая Мать создала ее в своих мечтах из солнечных лучей и тумана. Она заговорила на латыни, которую Эней и Асканий выучили в Карфагене, городе, посещаемом купцами из портов Италии:

- Вы, наверное, люди Энея.

Ее голос не разрушил впечатления нереальности. Он звучал, как соловьиная песнь, только в нем не было ее щемящей тоски.

- Она моя бабушка? - спросил Асканий шепотом.

- Нет, она просто девушка. Афродита не имеет возраста. Но может, это Геба или Ирида. [... может, это Геба или Ирида - Геба - в греческой мифологии богиня юности, дочь Зевса и Геры, отданная в жены Гераклу после его обожествления; Ирида - вестница богов, женская корреляция вестника богов Гермеса.]

- Да, мы его люди, - сказал Асканий громко. - Наши имена Феникс и... Зимородок. Эней остался рядом с кораблями.

- Когда я увидела тебя, - обратилась она к Энею, - то подумала, что ты и есть Эней. Ты стоял в воде спиной ко мне. Я видела только седые волосы, свидетельствующие о годах и странствиях. Но затем ты обернулся, и я поняла, что вы - братья. Феникс и Зимородок. Птица жизни и птица мира.