- Так точно! "Керсант" охраняет узел пространства в Индре, а остальные корабли ждут ваших приказов.

- Очень хорошо! - Браун с довольным видом кивнул. Разумеется, особой надобности оставлять в Индре эсминец для охраны узла пространства не было, но этого требовал устав. "Керсант" охранял человечество от неприятных неожиданностей. Случись в новой звездной системе что-нибудь непредвиденное, он выпустит курьерские ракеты, которые сообщат Земной Федерации о том, что произошло с остальными кораблями 27-й астрографической флотилии.

Впрочем, вряд ли в этом возникнет необходимость. Флотилия прочесывала Альфу-1 уже почти четыре месяца, не обнаружив признаков разумной жизни. Экспедиция изрядно затянулась: постоянно спрятанные маскировочными устройствами, корабли разведки вынуждены были двигаться медленнее, чем обычно.

Браун знал, что его офицерам не терпится исследовать два недавно обнаруженных узла пространства, ведущих из этой системы. Если с другой стороны они не окажутся "невидимыми", флотилия сможет перейти к обычному режиму работы, перестав прятаться по углам.

- Ну ладно, Алекс. До связи.

- Мы будем на месте, - сказал Чельтвин.

Браун помахал ему рукой и повернулся к Урсуле Эльсвик:

- Ну что, нырнем еще в один узелок?

- Как прикажете!.. Стью, берите управление кораблем на себя.

- Есть взять управление на себя! - ответил астронавигатор, и корабль ВКФ Земной Федерации "Аргос" незаметно проник в очередной узел пространства.

Около десятка кораблей, спрятанных маскировочными устройствами, рассредоточились так, чтобы перехватить любого незваного гостя, летящего от узла пространства в глубь звездной системы. Впрочем, донесения патрульных крейсеров обнаружили неожиданную проблему. Оказалось, что многие из "гостей" невероятно быстроходны.