- Обнаружены искусственные источники излучения! - внезапно воскликнул Чаннинг, и Браун повернулся к нему в кресле.

- Что за источники? - спросил он.

- В различных полосах спектра. - Теперь Чаннинг говорил спокойнее, но это было деланное спокойствие профессионала, за которым могли скрываться любые чувства.- Похоже на навигационные маяки в глубине системы, а также на излучение радаров и радиоволны.

- По направлению к центру системы обнаружены неизвестные силовые поля кораблей, - сообщил первый помощник командира "Аргоса" с таким же деланным спокойствием.

- Сколько?

- Очень много, - мрачно сообщил первый помощник. - Сотня, а то и больше.

- Боже мой! - прошептал кто-то. Браун превратился в комок нервов.

- Капитан Эльсвик, полная боеготовность!

-Есть полная боеготовность! - Урсула Эльсвик кивнула первому помощнику, и на борту "Аргоса" завыла на одной ноте душераздирающая сирена боевой тревоги.

Несмотря на внушительные размеры "Аргоса", астрографическое оборудование не позволяло разместить у него на борту много оружия. Сила его залпа не шла ни в какое сравнение с огневой мощью тяжелых крейсеров Ударного флота. Однако боевые расчеты "Аргоса", подгоняемые воем сирены, стремительно разбежались по местам.

-Запишите в память курьерских ракет последние показания приборов и запустите их, - скомандовал Браун, пока на борту "Аргоса" еще царила беспорядочная, на взгляд неискушенного наблюдателя, беготня.

"Аргос" удалился от узла пространства не больше чем на тысячу километров, и курьерская ракета молнией промелькнула по дисплею со скоростью шестьдесят тысяч километров в секунду. Коммодор проследил за ее исчезновением в узле пространства, повернулся к большому главному дисплею и стал созерцать появлявшуюся на нем новую информацию.