Даже из предварительных данных, присланных "Аргосом", вытекало, что Браун обнаружил многочисленную и крайне развитую цивилизацию. Кроме того, в отличие от узла пространства, ведущего из Альфы-1 в Индру, оба узла пространства, соединяющие Альфу-1 со звездной системой, в которой оказался Браун, были "видимыми".

Почему же неизвестные существа не оставили никаких следов в Альфе-1? Конечно, там нет пригодных для жизни планет, но почему они хотя бы не отметили навигационными маяками узлы пространства?! Может быть, второй "видимый" узел ведет в какой-нибудь непригодный для жизни тупик и не отмечен именно поэтому, но в данной ситуации такая гипотеза - непозволительная роскошь! Отсутствие в космическом пространстве искусственных объектов может объясняться тем, что их сознательно решили не оставлять, или...

- Свяжитесь с "Ютой". Передайте коммандеру Шираку информацию, поступившую с "Аргоса", и мой приказ приготовиться отступить к узлу пространства, ведущему в Индру, со всеми крейсерами типа "Гунн". Потом отправьте полученную информацию на "Керсант" и прикажите коммандеру Хаузману переслать ее в Сарасоту.

- Есть!

- Эллисон, объявите тревогу на всех кораблях и прикажите коммандеру Манкундилаге вооружить истребители на "Сан-Джасинто" для удара по кораблям противника. Если нам самим потребуется прикрытие, мы используем истребители с "Шангри-Ла".

- Слушаюсь! - Старший помощник Чельтвина повернулась к приборам и стала рассылать приказы, а капитан, прикусив губу, продолжал изучать дисплей, чувствуя, что в переданной информации что-то не так... Его не покидали мучительные сомнения.

Никого не удивило то, что незваный гость появился из неизвестного ему ранее узла пространства носом в сторону от центра звездной системы. Но он почему-то не развернулся. Вместе с остальными электронными системами его маскировочное устройство дало сбой в момент прохождения узла пространства, и датчики легко засекли его.