- Но ведь мы не знаем, какие у них меры безопасности, - возразила Эльсвик. - Мы считаем, что эти энергетические поля,- сказала она, ткнув пальцем в дисплей, - принадлежат грузовым кораблям, потому что другим там вроде бы нечего делать, но ведь мы пока слишком далеко и не можем знать, что у них находится в центре системы. Не сомневаюсь, что вокруг населенных планет вращаются орбитальные укрепления. Наверняка мы ничего не нашли в Альфе-1 потому, что они считают ее тупиком. Если звездная система безжизненный тупик, зачем возводить там укрепления или держать патрульные корабли? Возможно, остальные узлы пространства этой системы окружены космическими крепостями и патрульными кораблями.

- Не исключено! - Браун еще несколько мгновений задумчиво смотрел на дисплей.- Не исключено! - повторил он, качая головой и устраиваясь поудобнее. - Но как-то меня все это не убеждает. Неужели вы думаете, что, если бы Солнечная система имела два узла пространства, один из которых вел в тупик, ВКФ не послал бы ни одного корабля на его охрану?

Мы знаем о существовании "невидимых" узлов пространства. Почему же эти существа должны пребывать в неведении?..

- Да, конечно...

- А если "невидимые" узлы им известны, почему они ведут себя по меньшей мере легкомысленно? Мы тайком летаем по их пространству больше десяти часов и уже могли бы сто раз потихоньку улизнуть и вызвать сюда весь Ударный флот Земной Федерации!

- На что вы намекаете? - медленно спросила Эльсвик.

- Я и сам не знаю, - признался Браун. - Но все это очень странно.

Он еще несколько мгновений сидел нахмурившись, а потом пожал плечами:

- Что ж, не знаю, кого мы тут нашли, но нам пора улетать. Не считайте меня перестраховщиком, но в первый контакт с такой развитой цивилизацией лучше вступать, имея за спиной хотя бы половину Ударного флота.