- Господин коммодор, - сказал первый помощник, не отрываясь от клавиатуры компьютера; Браун и Эльсвик одновременно повернулись к нему. Энергетические поля их двигателей выглядят как-то странно. Конечно, это незнакомая система и с уверенностью говорить трудно, но мне кажется, их двигатели аналогичны тем, которые у нас стоят на гражданских судах.

Браун нахмурился. Гражданские двигатели были более долговечны, более экономны и просты в обслуживании, чем военные. Они могли очень долго работать на полном ходу, но весили гораздо больше военных, а скоростью уступали им почти вдвое. Конструкторы грузовых космических кораблей обожали гражданские двигатели за их надежность и экономичность, но кто же ставит их на линейные крейсера?!

Если неизвестные линейные крейсера летают не быстрее его корабля, у "Аргоса", кажется, появился шанс на спасение.

- По-прежнему не отвечают? - отрывисто спросил Браун.

- Никак нет, - сказал офицер связи, и Браун с мрачным видом кивнул:

- Уклониться от встречи, капитан!

- Слушаюсь!.. Рулевой! Курс один-восемь-ноль! "Аргос" повернул в сторону. Попытку уклониться от встречи тоже можно было расценить как признак агрессивных намерений, но у Брауна не оставалось выбора: "Аргос" был слишком легко вооружен, а линейные крейсера, вероятно, имели установки для запуска ракет дальнего боя. К тому же они были слишком близко и в любой момент могли...

- Ракетный залп! - внезапно воскликнул первый помощник. - К нам приближается много ракет. Время до цели... двадцать две секунды!

- Противоракетная оборона - к бою! - хрипло скомандовала Урсула Эльсвик.

* * *

Линейные крейсера дали залп ракетами с внешней подвески. Сорок восемь тяжелых ракет с воем устремились сквозь космическое пространство. Со скоростью, лишь вдвое уступавшей скорости света, они неслись к чужому кораблю, как акулы к своей жертве.