- Гражданские двигатели... - произнесла Эльсвик так, словно это было страшное ругательство.
- Совершенно верно! - Браун стиснул подлокотники кресла и заставил себя говорить спокойно. - Все это не случайно, Урсула! Никто не вправе обвинять нас в том, что мы сорвали переговоры с доселе неизвестной цивилизацией, потому что эти существа с самого начала охотились на нас. Но если у них на всех кораблях гражданские двигатели, а их патрули давно нас обнаружили, они уже поняли, что наши космические авианосцы и эскортные корабли легко уйдут от погони. Вот почему они так рано отключили свои маскировочные устройства, а когда открыли огонь - так плохо целились.
Браун взглянул прямо в наполненные смертельным ужасом глаза капитана "Аргоса":
-Мы - приманка, Урсула!
Сверхдредноуты летели к узлу пространства. Почти прямо сквозь их строй пронеслась курьерская ракета. Они не стали по ней стрелять.
-Появилась курьерская ракета!
Алекс Чельтвин поднял глаза от электронной записной книжки, лежавшей у него на коленях, встал и подошел к пульту офицера связи. Он заглянул ей через плечо как раз тогда, когда она начала поиск сообщений в памяти ракеты. Она ударила еще по паре клавиш и подскочила в кресле.
- "Аргос" атакован! - воскликнула она, и у Чельтвина мороз побежал по коже.
- Вывести данные на монитор! - скомандовал он и повернулся к главному дисплею "Бремертона".
Замелькали данные, и Чельтвин вздрогнул, увидев, как возникли отключившие маскировочные устройства линейные крейсера. Он стоял и напряженно изучал дисплей. Кто-то у него за спиной судорожно втянул воздух сквозь сжатые зубы, увидев яркие черточки смертоносных тяжелых ракет. Курьерская ракета была выпущена до того, как они достигли цели, и Чельтвин не знал, какие повреждения получил "Аргос", но ракет было очень много...
В мозгу Чельтвина, наблюдавшего за попавшим в засаду "Аргосом", стремительно мелькали мысли, и он злобно ощерился. Эти сволочи заманили "Аргос" в ловушку, но они наверняка не подозревают об остальных кораблях флотилии. Конечно, шесть линейных крейсеров играючи расправятся с любым разведывательным крейсером, но еще пять крейсеров, особенно при поддержке двух легких авианосцев, могут отплатить им той же монетой.