Потом, прежде чем назвать себя и попросить незнакомцев представиться, земляне должны определить, известно ли потенциально враждебно настроенным инопланетянам хоть что-нибудь о звездных системах Земной Федерации. Оба этих задания проще всего выполнить с помощью длительного скрытого наблюдения за кораблями незнакомой расы. Именно поэтому на крейсерах типа "Гунн" и стоят маскировочные устройства, способные полностью скрыть их от чужих глаз.

- Предварительная проверка завершена, господин коммодор! - Чаннинг повернулся в кресле к поднявшему на него глаза Брауну. - Искусственных источников излучения не обнаружено.

- Благодарю вас! - Браун снова откинулся в кресле, положил ногу на ногу и, потирая подбородок, посмотрел на коммандера Эльсвик. - Кажется, все чисто, - сказал Браун, и Урсула Эльсвик кивнула:

- Так точно. Никого не видно.

- Скорее всего здесь вообще никого нет, - Браун поджал губы и пожал плечами, - но давайте все-таки действовать строго по уставу. Продолжайте двигаться по спирали. Пусть двигатели работают вполсилы, а корабль остается в повышенной боеготовности.

- Слушаюсь!

Эльсвик отвернулась к приборам, а Браун устроился поудобнее в кресле, в котором ему теперь предстояло просидеть гораздо дольше, чем он предполагал.

- Ну что ж, пожалуй, все ясно, - сказала коммандер Эльсвик.

- Да. - Браун неторопливо кивнул, не отрывая глаз от эскиза голографической карты. Система, временно названная им Альфой-1, была крайне непривлекательна. В ней было только восемь планет. Ближе всего к тусклой главной звезде вращался газовый гигант. От него до светила было семь световых минут. "Аргос" кружил по Альфе-1 уже шесть дней и пока не обнаружил ничего, кроме безжизненных планет и участка, похожего на второй узел пространства, находящегося в трех световых часах от звезды. Не было обнаружено никаких навигационных маяков, ретрансляционных станций или других признаков цивилизаций, путешествующих в космосе.