Он молча откинулся на своем стуле. Наконец Маргарет прошептала:

-- Насколько ты человек, Джоуль?

-- Совсем немного,-- ответил он, и его лицо озарила прежняя искренняя улыбка, так хорошо ей знакомая. Как часто она замечала у него такое выражение лица, когда он смотрел на результаты особенно хорошо выполненной работы! -- Вот, я тебе сейчас покажу.

Он свистнул, сгоняя кошку с коленей. Еще свисток -- и животное, пробежав комнату, потянулось лапкой к какой-то ручке. Оттуда показалось несколько пластин, которые кошка в зубах притащила хозяину.

Маргарет дрожа затаила дыхание.

-- Никогда в жизни не видела кошку, которая была бы обучена выполнять мелкие поручения.

-- Это несколько особенная кошка,--рассеянно ответил он и подался вперед, показывая пластины.-- Это мои рентгенограммы. Тебе известен мой метод послойного фотографирования тканей? Я его разработал прежде всего, чтобы изучить себя. Признаюсь, я также эксгумировал останки моей матери, но они представляли собой женский вариант существа, аналогичного мне. Однако с помощью разновидности метода определения возраста по кристаллической структуре я выяснил, что ей было по меньшей мере пятьсот лет.

-- Пятьсот лет!

Он кивнул:

-- Это одна из причин моей уверенности, что я являюсь еще очень юным представителем своей расы. Кстати, ее кости не обнаруживали признаков старения, они соответствовали состоянию тканей человека в двадцатипятилетнем возрасте. Я не знаю, имеет ли данная раса столь долгую естественную продолжительность жизни или научилась прекращать процессы старения, но знаю, что могу прожить на Земле, по крайней мере, полтысячи лет. И, по-видимому, земное притяжение сильнее гравитации на нашей планете, так что пребывание на Земле неблагоприятно для моего здоровья.

Она была так заворожена, что смогла лишь кивнуть головой. Он водил пальцем по рентгеновским снимкам.