— Непонятными, это точней. Вы можете не поверить, но таинственные «потребители» перемещаются…

— Послушайте…

— Заявляю это со всей ответственностью. Нагрузка снимается с тех линий, которые полностью отключены, и перемещается на линии, по которым мы даем ток. Такое впечатление, что «потребители» способны летать со скоростью сверхзвукового лайнера. Страна в опасности. Вы меня слушаете?

— Да. Слушаю и думаю. Если по стране перемещается нечто более материальное, чем надувной шарик, то ПВО засекло бы эти перемещения.

— Значит, вы полагаете, что мы тут бредим?

— Нет, я далек от этой мысли.

— Тогда помогите.

— Чем?

— Пошлите по всем магистральным линиям, их списки я вам дам, армейские вертолеты. Поднимите в указанных районах на ноги всех специалистов, полицию, национальную гвардию, армию, наконец.

— Но это же…

— До тех пор, пока это не будет сделано, пока мы не выявим «потребителей» и не обезвредим их, система не сможет функционировать.

— Вы умываете руки?

— Совет директоров Объединенной энергетической, все компании, весь наш персонал делает все возможное. И невозможное. Наши силы, однако, не соответствуют масштабу проблемы.

— Хорошо, я доложу ваши соображения, хотя видит бог… Вы можете хоть что-нибудь сказать о предполагаемой природе этих ваших «потребителей»?

— Ничего, кроме того факта, что они быстро движутся и обладают фантастической энергоемкостью… Да, только что нам стало известно о предложении, высказанном русскими учеными. Но, вы сами понимаете…

— Ясно, кое-что я уже сопоставил. Благодарю вас. Держите нас в курсе.

— Обязательно, господин советник.

9.03 по вашингтонскому времени — 16.03 по московскому

Ищите необычное, думал Бертон. Что они там, с ума посходили?

Такого невразумительного приказа он ни разу не получал. «Прочесать квадрат Z-3!» — «Есть, сэр» — «Обстрелять объект…» — «Слушаюсь, сэр» — «Доставить этих парней…» — «Понятно, сэр!»